Los dieron por muertos… ¡y Cleveland hizo el milagro ante Chicago!

Los daban por muertos. Perdieron los primeros dos partidos, ya tenían un pie fuera de los playoffs y Chicago se preparaba para festejar. Pero Cleveland se negó a hacer las maletas: ganó tres encuentros seguidos y esta noche completó una remontada de película. Los Guardians vencieron 2-0 a los White Sox y se metieron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Y aunque el resultado de este sábado parece apretado, lo que ocurrió en Progressive Field fue una auténtica locura: José Ramírez mandó la pelota por encima de la barda, Gavin Williams hizo ver impotentes a los bateadores rivales y los lanzadores de Cleveland juntaron nada menos que 21 ponches en nueve entradas, una cifra histórica para la postemporada.

La victoria cerró la Serie Divisional 3-2 a favor de los Guardians. Eso quiere decir que después de perder dos veces en su propia casa, viajaron a Chicago obligados a ganar o despedirse. Y regresaron a Cleveland con la eliminatoria empatada, listos para dar el golpe definitivo frente a su gente.

El batazo que hizo explotar Cleveland

Era la cuarta entrada y el marcador seguía sin carreras. Steven Kwan estaba en circulación cuando Ramírez encontró un lanzamiento rompiente de Sean Burke tan bajito que parecía destinado a terminar en la tierra. Pero el dominicano hizo lo imposible: lo levantó hacia el jardín derecho y la pelota apenas pasó la cerca.

Fue un cuadrangular de dos carreras, suficiente para que el estadio comenzara a corear su nombre y, a la postre, para decidir toda la serie. La conexión recorrió aproximadamente 348 pies. No hizo falta una paliza; hicieron falta un swing perfecto y nueve entradas de pitcheo feroz.

Gavin Williams convirtió el juego en una pesadilla

El otro héroe fue el abridor Gavin Williams. Apenas dos días antes había tenido que salir como relevista para cerrar el cuarto juego y, aun así, volvió al montículo para abrir el partido definitivo. Su brazo respondió con una de las actuaciones más impresionantes que ha visto Cleveland en octubre.

Williams ponchó a 12 bateadores en cinco entradas y dos tercios, igualando una marca de la franquicia en playoffs. Además, sostuvo un juego sin hit hasta la sexta entrada. Los White Sox llegaron a tener hombres en base y amenazaron, pero no pudieron anotar ni una sola carrera.

Así le dieron vuelta a una serie que parecía perdida

La historia comenzó cuesta arriba: Chicago silenció a Cleveland 3-0 en el primer choque y después se llevó el segundo 4-3. Con la ventaja de 2-0, los White Sox tenían tres oportunidades para conseguir una sola victoria y eliminar a los Guardians. Parecía que tenían el boleto prácticamente en la bolsa.

Pero Cleveland despertó a tiempo. En el tercer duelo ganó 9-3 con José Ramírez encabezando la reacción. En el cuarto encontró una sexta entrada de seis carreras y se impuso 9-5. Con eso obligó a volver al Progressive Field para el quinto y definitivo partido, donde Chicago acabó sin anotar.

21 ponches: Chicago no encontraba por dónde

Cuando Williams abandonó el montículo, el trabajo todavía no estaba terminado. Erik Sabrowski, Hunter Gaddis y Cade Smith se encargaron del relevo para conservar el cero. Entre todos dejaron a Chicago con apenas tres imparables y acumularon 21 ponches, récord de Grandes Ligas para un partido de postemporada de nueve entradas.

El cierre fue una explosión de alivio para los aficionados. No sólo estaban celebrando una victoria; habían visto a su equipo levantarse tres veces con la eliminación encima. Cleveland se convirtió en el undécimo equipo que remonta un 0-2 para ganar una serie de cinco juegos y en uno de los pocos que lo consigue después de perder los dos primeros encuentros de local.

Ahora viene otro gigante: Tampa Bay

La recompensa de esta hazaña es enfrentar a los Tampa Bay Rays en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. La siguiente ronda, al mejor de siete encuentros, comenzará el lunes 12 de octubre en St. Petersburg, Florida, donde los Rays tendrán la ventaja de local.

Chicago, que había comenzado la eliminatoria con la mesa puesta para dar la sorpresa, se quedó sin carrera en el partido decisivo y vio cómo se le escapó una ventaja de dos juegos. Cleveland, en cambio, está a cuatro triunfos de llegar a la Serie Mundial. Y después de sobrevivir a esto, nadie puede decir que los Guardians están muertos antes de tiempo.

Consulta los momentos oficiales: Jonrón de José Ramírez en MLB · Ponches de Gavin Williams. Nota: las fotos son del juego de este 10 de octubre; algunas imágenes de agencia pueden requerir licencia adicional para su reutilización fuera del sitio.